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桃之夭夭，灼灼其华

　　桃红柳绿，春光明媚，美丽的桃花总是和春光紧密地联系在一起。早春三月，桃花盛开，花儿虽不象牡丹那样国色天香，富贵气逼人，也不象兰花那样幽静素淡，过于洁净。
　　桃花，原产中国，有3000多年的历史。然而，在某些植物学书籍中，却被误认为是波斯的土著。事实上早在汉代，桃便沿着丝绸之路，从中国传播到波斯了。
　　中国桃花多姿多态，多种多类，有绛桃、绯桃、碧桃、二色桃、日月桃、鸳鸯桃、寿星桃……，不胜枚举。
　　碧桃这个名称首先见于唐代郎士元的诗句：“重门深锁无人见，惟有碧桃千树花。”但花形花色都没有说，无法知道它究竟是怎样一种桃花。王安石的《写生碧桃花歌》则说“枝上白云吹不散，阶前明月照疑空”，显然指的是白花。范成大《咏绯碧两桃花》诗，有“碧城香雾赤成霞”之句，好象真是碧色的花。明王象晋《群芳谱》说：“千叶桃，一名碧桃，花色淡红。”现在是把专供观赏的重瓣桃花，不论红白深浅，高矮大小，都叫碧桃。
　　欧阳修曾有感于“牡丹花之绝，而无甘实；荔枝果之绝，而非名花”，而桃则是两者兼美。
　　桃花是许多人喜欢的观赏花卉，桃子也是人们爱吃的水果，有花有实，正如梁任昉所歌咏的：“开红春灼灼，结实夏离离。”桃子种类繁多，大小不一，形色各殊。五月桃、六月白、水蜜桃、肥城桃、黄金桃、毛桃、油桃、冬桃，琳琅满目。
　　蟠桃是一个别致的名称。东方朔《十洲记》说：“东海有山名度索山，有大桃树，屈蟠数千里，曰蟠桃。”用这个神话传说中的名称，来命名现在这种扁盘形的桃子，未知起源于何时。《群芳谱》有方桃和饼子桃，显然都是蟠桃的异名。
　　水蜜桃、肥城桃等等，都是形大色美，玉液琼浆，甘甜适口，为人喜好的佳果。
　　桃树栽种生长迅速。白居易的《种桃歌》对于这个性状，有具体生动的描写：“食桃种其核，一年核生芽，二年长枝叶，三年桃有花。忆昨五六岁，灼灼盛芬华。”宋陆佃的《埤雅》说：“谚曰：白头种桃。又曰：桃三李四，梅子十二。”直到现在，人们还是熟知这些谚语。
　　关于种桃，还有一个故事。宋代诗人石曼卿在海州做官的时候，看到那里山高路险，少有林木花卉。他于是叫人用泥裹了桃核，抛掷在山里，几年以后，便满山花开，烂漫如锦，现在飞机播种，也使用种子裹泥的方法。
　　中国桃子，又称寿桃，被认为是长寿的象征。东方朔的著作——《神异经》说：“东方有树，高五十丈，名曰桃。其子径三尺二寸，和核煮食之，令人益寿。”但世上哪里有这么大的桃子呢？
　　寿桃也叫蟠桃。神话传说，每年农历三月初三王母娘娘庆寿，谓之蟠桃会。现在图画里画的寿桃，都是尖嘴形的一般桃子，而不是扁盘形的蟠桃。两者同名蟠桃，意义却不相同。
　　桃花是中国文学的重要题材之一。“桃之夭夭，灼灼其华”，3000年前的中国诗歌总集《诗经》，就已经在歌颂了。“山桃红花满上头，蜀江春水拍天流”，唐代诗人刘禹锡用“山桃红花”四字轻描淡写出一幅春山春水的画面，为中国自然水山增添了许多美丽的色彩。长期传颂的陶渊明《桃花源记》，1000多年来，对于无数追求理想生活的人，是巨大的慰藉。其他如崔护的“人面桃花相映红”的故事，刘晨阮肇遇仙的传说，以及孔尚任的《桃花扇》传奇，都是有关桃花的可贵的文学遗产。由此可见，中国人对桃花，感情有多么深了。